Désherbant naturel qui tue les racines : existe-t-il vraiment ?

Aucune recette de cuisine ne tue durablement les racines d’une plante vivace. Le vinaigre, le sel, le bicarbonate ou l’eau bouillante brûlent surtout ce qui dépasse du sol, et la plante repart de ce qui reste dessous. La méthode qui fonctionne tient en deux gestes moins séduisants qu’une recette : sortir la racine quand c’est possible, sinon couper chaque repousse jusqu’à épuiser la plante. Comptez plusieurs mois de patience pour un pissenlit tenace, et souvent plusieurs années pour un liseron bien installé.

La bonne méthode selon l’herbe à éliminer

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Pourquoi les recettes maison déçoivent

La Royal Horticultural Society, la grande référence britannique du jardinage, le dit sans détour à propos du liseron : le vinaigre n’est pas une méthode efficace, et elle déconseille d’utiliser des produits ménagers comme désherbants. L’explication tient à la façon dont le vinaigre agit. L’association bretonne Eau et Rivières rappelle qu’il détruit la couche superficielle des feuilles, qui se dessèchent ensuite au soleil. Rien ne descend jusqu’aux racines, et l’on abîme au passage la vie du sol.

Le sel n’arrange rien. Le guide « Désherber sans pesticides » de l’île d’Yeu le déconseille, car utilisé en grande quantité, il finit par détruire aussi les autres plantes. Pour le bicarbonate, le savon noir, la cendre ou les huiles essentielles, aucune des fiches techniques consultées pour cet article ne les présente comme un moyen de détruire des racines.

Un mélange à ne jamais tenter

Ne mélangez jamais eau de Javel et vinaigre, ni javel et autre acide. Le mélange dégage du chlore gazeux. L’Anses et les centres antipoison ont recensé 203 intoxications entre 2019, année où de nombreux herbicides ont été retirés de la vente aux particuliers, et leur alerte d’avril 2023, alors qu’une seule avait été enregistrée entre 2002 et 2013. Cinq personnes ont été hospitalisées, dont trois en réanimation.

L’Anses recommande de n’utiliser que des produits portant la mention « Emploi autorisé au jardin ». Si vous tenez au vinaigre pour une terrasse, achetez donc un produit vendu pour cet usage, vérifiez cette mention et suivez l’étiquette. Attendez-vous tout de même à un effet de surface, à refaire dès que les feuilles reviennent.

Sortir la racine sans la multiplier

Le liseron repart d’un petit morceau de racine, et le chiendent d’un fragment de rhizome. Un outil qui hache la terre fabrique donc des dizaines de boutures. Une fiche technique du réseau Dephy rapporte le témoignage d’un maraîcher qui a voulu éradiquer le liseron avec des outils rotatifs et l’a multiplié.

1. Choisissez un jour où la terre est souple, sans être détrempée.
2. Enfoncez la fourche à fond à côté de la plante, sans trancher, et soulevez doucement.
3. Suivez les racines à la main et sortez-les aussi entières que possible.
4. Mettez-les à la déchèterie ou au bac à déchets verts, car un composteur domestique risque de ne pas monter assez en température pour les tuer.
5. Repassez toutes les semaines ou tous les quinze jours pendant la saison de pousse et enlevez chaque repousse dès qu’elle apparaît.

Dans un massif très envahi, la RHS conseille de déterrer les plantes à garder, de nettoyer la zone en profondeur, d’inspecter leurs mottes pour y retirer les morceaux cachés, puis de replanter. Ce travail est lourd, mais c’est souvent le plus efficace dans un massif envahi, à condition de surveiller ensuite les repousses.

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Épuiser la plante quand la racine reste inaccessible

Au pied d’un mur ou entre les racines d’un arbuste, vous ne pourrez pas tout extraire. Coupez alors les tiges encore et encore. Privée de feuilles, une plante puise dans ses réserves sans pouvoir les refaire, et selon la RHS, retirer régulièrement les nouvelles pousses de liseron le contient et peut finir par l’éliminer si l’on persévère.

Le moment compte. Les réserves racinaires du liseron sont au plus bas au début de la floraison, laquelle court de juin à septembre : arrachez-le donc juste avant. Le même guide de l’île d’Yeu compte six à huit passages par saison au désherbeur thermique pour fatiguer un pissenlit ou un chardon. La flamme vous donne donc un outil de plus pour couper les feuilles, sans raccourci sur la durée. Tenez-la loin des haies et des herbes sèches, car elle peut y mettre le feu.

L’eau bouillante

Réservez-la aux très petites surfaces, comme les joints d’une terrasse ou une bordure. L’eau de cuisson des légumes, non salée, fait très bien l’affaire. Elle détruit les jeunes herbes, sans viser les plantes installées. Versez-la près du sol pour éviter de vous éclabousser, et tenez-vous à distance des plantes à garder.

Étouffer sous un paillage ou une bâche

Priver une plante de lumière fonctionne, à condition d’y mettre le temps et l’épaisseur. Contre le liseron et le chiendent, la RHS préconise un carton recouvert d’environ 20 cm de matière organique, ou une toile de paillage, à laisser en place au moins quelques années. Sur l’île d’Yeu, la « lasagne » de tontes, de feuilles et de cartons se compte en cinq à six mois pour des herbes moins coriaces.

Le liseron reste un cas à part. La fiche du réseau Dephy juge l’occultation et le désherbage thermique inefficaces contre lui : dans un de ses essais, des pousses pâles continuent sous plusieurs épaisseurs de bâche. La privation de lumière réduit ses réserves, sans l’arrêter. Soulevez votre couverture de temps en temps, arrachez ce qui passe en dessous, et sachez qu’un paillage permanent, sans autre intervention, peut même le favoriser.

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Sur une pelouse

N’attaquez pas le gazon au désherbant de cuisine, il brûlerait autour de la cible. Une tonte régulière empêche le chiendent de fleurir et de se ressemer, et un gazon dense lui laisse peu de place. Retirez les touffes isolées à la griffe, de préférence en septembre, car vous pourrez regarnir les trous aussitôt. Quand le chiendent a tout envahi, il ne reste souvent qu’à enlever les plaques de gazon, à déterrer les rhizomes et à refaire la surface.

Le calendrier à garder en tête

• Début du printemps : griffez le chiendent avant qu’il ne lance de nouveaux rhizomes.
• Printemps et automne : retirez les jeunes plantules de liseron avec toute leur racine.
• Juste avant la floraison du liseron : faites un arrachage complet, ses réserves sont alors au plus bas.
• Par temps chaud et sec : binez les annuelles, elles sécheront sur place.
• Septembre : traitez les pelouses, puis regarnissez.

Pour une allée, gardez ce repère simple : une herbe retirée avant de faire ses graines ne se ressèmera pas l’année suivante. Tolérer quelques touffes dans un coin de jardin libre reste aussi une option, et souvent la moins fatigante, tant qu’elles ne gagnent pas les massifs.

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Sources

• Liseron, Royal Horticultural Society
• Chiendent, Royal Horticultural Society
• Fiche technique Liseron des champs, FRAB AuRA, réseau Dephy
• Désherber sans pesticides, mairie de l’île d’Yeu
• Désherbant fait maison : ne jamais mélanger javel et vinaigre, Anses
• Fiche vinaigre, Eau et Rivières de Bretagne